保护主义可以避免吗
保护主义可以避免吗?
保护主义可以避免吗? 更新时间:2010-4-12 11:19:36 Paul Donovan/文
最近几个星期以来,有关贸易问题的争论甚嚣尘上。世界各地的政治家们正在寻找可以将经济灾难推于其身的合适的替罪羊,外国人则首当其冲地成为最佳候选人。如果可以把失业、缺乏竞争力甚至是政策性错误都归罪于外国人,那么贸易保护主义也就顺理成章地成为获取民心的选择了。
贸易保护主义能够得以制止吗?套用一个经济学家的经典回答――“可以,也不可以”。从“可以”的角度来讲,在某些领域里――比如当国家自我利益要求捍卫自由贸易理念时――保护主义是能够得以制止的;从“不可以”的角度来讲,保护主义在全球经济的一些领域里是不可能停止的,在这些领域里,焦点则是保护主义带来的成本增加。
在过去二十多年里,全球贸易飞速增长。1987年通过的《关贸总协定》以及后来成立的国际贸易组织促进了贸易的增长。在整个二十世纪七十年代及八十年代初期,贸易只占据整个GDP的12%左右。到2007年,全球贸易的GDP占比达到了24%左右。不仅贸易对国际经济日益重要,而且贸易的势头也是无比强劲的。
其中一部分只不过是会计学的把戏。制造一台洗衣机能增加贸易额,这可以通过洗衣机的价值以及洗衣机中使用的微芯片得以实现。以此类推,用来制造钢铁的进口铁矿石也是如此;用来生产包装的进口纸板也是如此――每一笔交易都计入了贸易额。然而,只有最终的交易被计入GDP。
遗憾的是,2007年似乎标志着全球化的顶峰,至少从贸易在全球GDP中的份额来看是如此。2008年,贸易在GDP中的比重下降,2009年下降的幅度更大。如果世界经济放缓,则贸易在GDP中的比重基本上会下降。
尽管如此,贸易保护在全球化的部分逆转中发挥了一定作用。随着美国中期大选的日益临近,美中关系持续恶化,贸易保护主义可能会成为许多投资者的最大忧虑。诸多力量联合起来反对保护主义措施,尤其是来自世界贸易组织以及专业经济人士的共识。其他更加有力的反对声音则可能来自一些公司。
我们中的大多数人会将国际贸易看作“商业探险”。船只离开自己的国土去与远在天边的国家进行商品贸易。事实上,现在约三分之一的国际贸易是在一个公司内完成的。这种贸易不是商人与未知的实体进行交易,而是一个跨国公司在自己子公司各部门之间的文件传递。全球性公司依靠海外子公司提供必要的生产组件,所以基本不会欢迎那些破坏他们精心组织的供应网络的贸易关税和壁垒。
我们将这一定义进一步扩展到不仅包括子公司、还包括为跨国公司供货的独立合作公司的话,我们会发现,超过一半以上的国际贸易都在某种程度上与跨国公司有关。可以依赖这些公司给自己国家的政府施加压力,从而抵制贸易保护。
因此,在全球经济的某些领域,人们强烈抵制贸易保护主义。然而,不是所有的经济领域都能成为全球经济供应链的一部分。最近,美国打算对中国产汽车轮胎征收进口关税。政府这么做不会引起美国公司的反对,因为中国汽车轮胎是成品。从这些轮胎离开中国港口到在美国商店销售之间没有任何事情发生,因此对其征收关税几乎不会损害美国公司的利益。事实上,由于美国自己也生产汽车轮胎,因此美国公司希望采取贸易保护,这样对它们有好处。
因此,未来的情形很可能是混乱胶着的。一些人会抵制贸易保护主义,那些超长的全球供应链和多元化的跨国公司会形成一个强大的游说团体。另一方面,当进口商品与国内公司生产的产品构成竞争时,当一些公司在全球供应链中的参与度有限时,他们就会游说政府采取贸易保护政策。
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